Een symposium bestaat uit meerdere presentaties, meestal 4 of 5, die zich richten op een specifiek klinisch of onderzoeksgebied. Sommige presentaties zijn sterk data-gedreven, gericht op nieuwe studies en/of trials en hun uitkomsten; andere zijn meer praktijkgericht, bijvoorbeeld met aandacht voor behandelpraktijk, klinische vaardigheden of innovaties. Er wordt verwacht dat ook praktijkgerichte presentaties theoretisch of empirisch onderbouwd zijn en een evaluatief element bevatten.

Sprekers kunnen variëren van beginnende onderzoekers die hun eigen werk presenteren tot toonaangevende experts binnen het specialisme. Ook presentaties van ervaringsdeskundigen worden sterk aangemoedigd. Het doel van een symposium is om een samenhangend en complementair geheel van presentaties te bieden dat – door de diepgang of breedte – meer is dan de optelsom van de afzonderlijke bijdragen. Doorgaans is er ruimte voor vragen uit het publiek, na elke presentatie of aan het einde van de sessie.

Een symposium bestaat meestal uit een organisator en een voorzitter (vaak dezelfde persoon, maar dat hoeft niet), meerdere sprekers en eventueel een discussieleider (optioneel), die de hoofdlijnen aan het eind samenvat. Symposia worden ingepland als sessies van 60 of 90 minuten, afhankelijk van het programma. Er mogen maximaal 5 sprekers deelnemen aan een symposium (inclusief discussant). Er zijn verschillende soorten symposia: